Dnešné chápanie národa v etnickom zmysle nie je staršie ako tri storočia. Etnická identita - etnicita, národnosť bola výsledkom takzvaného národného obrodenia označujúceho pôsobenie nacionalistických hnutí v Európe devätnásteho storočia. Ich cieľ emancipovať etnický národ zahŕňal reformáciu alebo dokonca úplnú likvidáciu dobových politických systémov založených na absolutistickom a feudalistickom konzervativizme.